Gli Cnidari sono un phylum interamente acquatico di animali. Includono meduse e coralli, insieme ad alcune creature meno conosciute. La maggior parte delle specie sono marine, ma qualche tana sotto il fondale marino o vive in laghi e fiumi d'acqua dolce.
Gli Cnidari vivono in acque che vanno dal polare al tropicale. Sono un phylum molto antico e sono sopravvissuti ai cambiamenti ambientali nei corsi d'acqua del mondo dal tardo Precambriano in poi. Sebbene esistano specie che vivono in acque molto fredde, come nell'Oceano Artico, il riscaldamento globale è stato accusato di un numero crescente di proliferazioni di meduse in acque più temperate. Le meduse sono importanti per gli ecosistemi oceanici sia come predatori che come prede, ma altri cnidari svolgono un ruolo ambientale ancora più vitale.
La più grande e vasta collezione di coralli si trova nelle acque tropicali al largo della costa dell'Australia nord-orientale. La Grande Barriera Corallina è un ecosistema a sé stante, che supporta 1.500 tipi di pesci e 4.000 tipi di molluschi, oltre alle 400 specie di corallo che formano la barriera corallina e molte specie di anemoni di mare, un altro tipo di cnidario. Altre barriere coralline esistono in acque calde e poco profonde in tutto il mondo, specialmente al largo del bordo orientale delle piccole isole. Preferiscono temperature tra 68 e 82 gradi Fahrenheit e località con molte onde che si infrangono per spazzare i nutrienti.
