La proprietà più caratteristica dei gas nobili è la loro reattività chimica estremamente bassa rispetto ad altri elementi. I gas nobili hanno tutti una serie completa di elettroni nei loro involucri esterni, quindi hanno poca tendenza scambiare elettroni con altri elementi per formare composti.
I sei gas nobili presenti in natura sono elio, neon, argon, krypton, xeno e radon. A volte sono chiamati gas inerti e si trovano all'estremità destra della tavola periodica del Gruppo VIII.
Oltre ad essere non reattivi, i gas nobili hanno un'elevata energia di ionizzazione, un basso punto di ebollizione e una trascurabile elettronegatività. Esistono come gas monocromatici, inodori e incolori in condizioni normali.
