Il magnesio non ha regole rigide quando si parla di grado di reattività. Con alcuni composti, il magnesio non ha reazione, mentre ha una reazione molto forte se accoppiato con altri.
Il magnesio è un metallo, ma forma un solido strato di ossidazione all'esterno. Questo impedisce ulteriori reazioni con l'ossigeno nell'aria. Ha anche una reazione molto lenta all'acqua fredda perché forma rapidamente idrossido di magnesio, che è insolubile in acqua. Ciò significa che reagisce a malapena con acqua fredda, ma quando viene a contatto con il vapore produrrà ossido di magnesio e gas idrogeno tramite la decomposizione termica dell'ossido di metallo.
Il magnesio reagisce fortemente con cloro e bromo e si dissolve in acidi per formare soluzioni
