I quattro gruppi sanguigni principali sono il gruppo A, il gruppo B, il gruppo AB e il gruppo O. Il gruppo A ha l'antigene A nei globuli rossi e l'anticorpo A nel plasma e B ha solo antigeni B e anticorpi B nel plasma. Il gruppo AB ha antigeni sia A che B ma non anti-corpo nel plasma, mentre il gruppo O non ha anticorpi A o B nel plasma.
Le persone con sangue di tipo O sono conosciute come donatori universali perché il loro sangue può essere somministrato a persone con qualsiasi tipo di ABO. Il sistema Rh indica se il sangue di una persona è Rh positivo o negativo. Il sangue Rh-positivo aiuta nelle persone con sangue Rh-negativo, ma una persona con sangue Rh-negativo non può ottenere sangue Rh-positivo. La mancata corrispondenza tra i gruppi sanguigni durante una trasfusione può causare reazioni gravi o pericolose per la vita.
Il sangue è costituito da plasma, cellule del sangue, globuli rossi e bianchi e piastrine. Il gruppo sanguigno di una persona dipende da quali antigeni si verificano sulla superficie dei globuli rossi della persona e sul loro corredo genetico. Nel caso sia necessaria una trasfusione di sangue, si consiglia un esame del sangue. Un esame del sangue viene condotto miscelando diversi campioni di plasma che contengono anticorpi diversi e osservando come reagiscono alle cellule del sangue della persona.
