Mentre regolite è uno strato di terra, polvere e rocce libere e non compattate che si trovano in cima alla roccia, il suolo è la porzione della regolite che è in grado di supportare la vita delle piante. Il suolo contiene materia organica, liquidi e minerali, mentre la maggior parte degli altri strati della regolite no.
Regolito appare non solo sulla Terra ma anche sulla Luna, Marte e Saturno Luna Titano. Il suolo, tuttavia, è stato trovato solo sulla Terra, l'unico di quei corpi a sostenere la vita vegetale. La regolite sulla Terra contiene anche alluvioni, rocce meteoriche, lava vulcanica e cenere, argilla, acque sotterranee e sale. La parola "regolith" viene dal greco per "blanket rock", e in effetti la regolite è una versione del rock che ricopre la terra.
In genere, le persone si riferiscono allo sporco che contiene materiale organico come terreno, mentre si riferisce ad altri elementi della regolite come sporcizia, polvere, ghiaia o sabbia. Non c'è uniformità nella dispersione del suolo attraverso la Terra. Può essere completamente assente, come su una spiaggia sabbiosa o su un letto roccioso esposto, oppure può coprire la superficie terrestre a una profondità di 30 o più piedi. Il regolito è creato dalla roccia fresca attraverso molti mezzi naturali, tra cui alterazione causata dagli agenti atmosferici, esposizione all'acqua o sostanze chimiche che distruggono la roccia, espansione termica o distruzione del substrato roccioso per l'intrusione delle radici delle piante.
