Secondo l'educazione del National Geographic, l'incunearsi di ghiaccio è un esempio di alterazione meccanica, non chimica. Questo tipo di alterazione atmosferica si verifica quando le rocce vengono scomposte in pezzi sempre più piccoli da forze fisiche senza cambiare la loro sostanza chimica composizione. L'invecchiamento è causato dal ciclo infinito di congelamento-scongelamento dell'acqua.
L'acqua può penetrare in piccole crepe e fessure che si trovano nelle rocce. Quando la temperatura scende abbastanza, l'acqua all'interno di queste fessure si congela e quindi si espande. Il ghiaccio formato tra le fessure agisce come un cuneo, allargando lentamente le fessure fino a quando la roccia non si spacca.
Quando l'acqua si scongela, penetra più a fondo nelle fessure e nelle fessure della roccia, dove può congelare di nuovo. Poiché il congelamento e lo scongelamento dell'acqua continuano nel tempo, questo processo crea lentamente crepe e buchi nella roccia. Alla fine, ci saranno troppe crepe e buchi, e la roccia si sgretolerà.
