Nello stesso modo in cui la vigilia di Natale fa parte di tutte le festività natalizie, il Mardi Gras fa parte della celebrazione del Carnevale. Il carnevale si riferisce a una stagione di più giorni che commemora il periodo precedente alla Quaresima , mentre il Martedì Grasso è un singolo Martedì in quel periodo. I due termini sono generalmente usati in modo intercambiabile, sebbene tecnicamente siano entità separate.
Poiché sono due parti dello stesso insieme, le celebrazioni del Mardi Gras tendono ad essere molto simili in natura alle celebrazioni del Carnevale, con incontri pubblici con costumi colorati e il consumo di cibi e bevande ricchi. La stagione del Carnevale, e il Mardi Gras come parte di esso, è intesa come una celebrazione per precedere un periodo di auto-negazione e il digiuno durante la Quaresima.
