Aaron Douglas è stato uno dei più importanti leader artistici del Rinascimento di Harlem a causa delle sue opere d'arte distintive, ispirate all'arte tradizionale africana e raffigurate le autentiche esperienze afroamericane in un modo unico e avvincente. A volte veniva chiamato "il padre dell'arte nera americana".
Sebbene Douglas sia nato in Kansas e abbia conseguito la laurea in Belle Arti all'Università del Nebraska, si è trasferito ad Harlem per la sua fiorente cultura artistica afroamericana. Arrivò nel 1925 e iniziò a vendere i suoi lavori a varie riviste e giornali, che poi portarono a commissioni per la copertina di libri e altri pezzi importanti. Ha anche creato dipinti e preso un ruolo attivo nella cura e la modifica di alcune riviste d'arte. È anche famoso per i suoi murales, che decoravano molti locali notturni e strade di Harlem. Le sue opere sono state spesso ispirate da vecchi spiritual, e hanno mostrato la lotta e l'oppressione della vita quotidiana, ma sono anche famose per il loro senso di gioia e speranza.
Il lavoro di Douglas è stato influente perché fondeva stili popolari europei e americani dell'epoca con temi africani. Fu fortemente influenzato dal cubismo e dall'art déco, che erano entrambi fiorenti negli anni '20. Tuttavia, il suo lavoro era anche distintamente africano. Ha usato forme geometriche, profili in stile egiziano e elementi tribali nelle sue opere per creare uno stile distintivo. È stato anche uno dei primi artisti americani a rappresentare la vita quotidiana di africani e afroamericani, tra cui scene di danza tribale, schiavitù e persone che ballano o eseguono blues e jazz.
