Le piante producono il loro cibo, mentre gli animali devono mangiare altri organismi per sopravvivere. Le piante producono il loro cibo attraverso il processo della fotosintesi, che consiste nell'utilizzare l'energia solare per convertire acqua e anidride carbonica in zucchero .
Poiché le piante producono il proprio cibo, sono conosciute come produttori. Gli animali sono chiamati consumatori perché devono mangiare piante o altri animali per sopravvivere. I consumatori primari, chiamati anche erbivori, sono mangiatori di piante. I cervi mangiano foglie, germogli e aghi di alberi e arbusti.
I consumatori secondari, chiamati carnivori, mangiano altri animali. Il leone è un esempio di carnivoro. Onnivori mangiano sia le piante che gli animali, dando loro una più ampia varietà di cibi da consumare. Gli orsi sono onnivori perché mangiano bacche, alci, bisonti e altri animali.
Altre piante e creature nel mondo dei produttori alimentari e dei consumatori sono i decompositori. Questi sono funghi e alcuni insetti come il coleottero Goldsmith. I decompositori si nutrono di organismi morti o rifiuti di organismi viventi.
I produttori, i consumatori e i decompositori fanno tutti parte della catena alimentare. Questo mostra chi mangia chi o cosa, e come l'energia dal cibo viene trasferita da un organismo all'altro. È anche conosciuta come piramide alimentare perché ci sono più creature sul fondo della piramide, come gli insetti, che nella parte superiore dove appartengono i grandi predatori, che mangiano di più e sono il numero minore. Ci sono molte sovrapposizioni in chi mangia ciò che il sistema di produttori, consumatori e decompositori può essere chiamato una rete alimentare.
