Gli articoli della Confederazione, il documento che delineava come gli Stati Uniti sarebbero stati governati prima della Costituzione, furono scritti nel 1775 sul principio dell'indipendenza dei singoli stati e non diedero potere al governo centrale. Gli articoli delineavano una alleanza allentata di stati sovrani piuttosto che un paese, ma poiché il governo centrale non poteva nemmeno riscuotere le tasse, la Costituzione fu redatta nel 1787.
Quando furono creati gli articoli della Confederazione, la nazione americana in erba stava combattendo per la sua libertà da un governo oppressivo e distante. Benjamin Franklin, un sostenitore dell'indipendenza, ha redatto una serie di articoli che davano il potere quasi interamente al governo locale.
Secondo gli articoli, il governo centrale non avrebbe alcun ramo esecutivo o sistema giudiziario diretto. Non sarebbe in grado di imporre tasse o draftare un esercito. In realtà, non sarebbe in grado di agire direttamente sui suoi cittadini. In teoria, il governo centrale sarebbe coinvolto nelle decisioni che hanno interessato i tredici stati, ma ciascuno degli stati ha avuto il potere di annullare il governo federale molto debole. La Costituzione scritta nel 1787 fu costruita su un sistema di conti e contrappesi, ma gli Articoli della Confederazione non offrivano misure per tenere sotto controllo i singoli stati, anche se le loro politiche danneggiano la nazione nel suo insieme.
