La prima festa del Ringraziamento, nel 1621, durò approssimativamente tre giorni e celebrò il primo raccolto di pellegrini nel Nuovo Mondo. Il menu consisteva di cervi, vongole e ostriche in brodo, mais, rape e carote e tacchini selvatici ripieni di faggine.
Più della metà degli arrivi di Mayflower morì nel loro primo inverno del 1620-1621. Il raccolto abbondante alla fine del 1621 assicurò la loro sopravvivenza. Cinquantatre coloni e 90 nativi americani hanno ballato, cantato e giocato. Il primo Ringraziamento religioso registrato avvenne due anni dopo, nel 1623, dopo una siccità di 2 mesi terminata. Incoraggiato dal presidente Washington, nel 1789, il 26 novembre fu messo a parte come giorno pubblico del Ringraziamento.
