I carboidrati vengono digeriti come zucchero prima di essere rilasciati nel flusso sanguigno, causando un aumento della glicemia, secondo Harvard T.H. Chan School of Public Health. Un sistema chiamato indice glicemico classifica i carboidrati in base al loro impatto sulla glicemia. Il sistema differenzia i carboidrati semplici, che sono costituiti da zuccheri come il fruttosio e il glucosio e promuovono i picchi rapidi nella glicemia, dai carboidrati complessi che generalmente contengono più fibre e digeriscono più lentamente.
Mentre lo zucchero dei carboidrati viene trasferito nel flusso sanguigno, il pancreas produce insulina e glucagone per gestire i livelli di zucchero nel sangue, afferma Harvard T.H. Chan School of Public Health. L'insulina dirige lo zucchero in cellule di accumulo che abbassano lo zucchero nel sangue, e il glucagone aiuta a liberare lo zucchero immagazzinato per il corpo da usare come energia.
L'insulino-resistenza si verifica quando l'organismo non utilizza correttamente l'insulina prodotta o non produce abbastanza per essere efficace, causando livelli costantemente prolungati di glicemia alta, secondo Harvard T.H. Chan School of Public Health. Alla fine il corpo smette di produrre l'insulina del tutto. Gli individui che sono resistenti all'insulina sono ad alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
L'indice glicemico può aiutare le persone a gestire il peso e ridurre il rischio di diabete di tipo 2 attraverso il suo sistema di classificazione, spiega Harvard T.H. Chan School of Public Health. L'indice degli alimenti a base di carboidrati si basa sulla velocità con cui vengono digeriti e sulla velocità con cui aumenta la glicemia dopo averli consumati. Gli alimenti che hanno un indice glicemico inferiore (55 o meno) sono scelte migliori per coloro che cercano di controllare i livelli di zucchero nel sangue.
