Le sei classi di nutrienti di cui il corpo umano ha bisogno sono proteine, grassi, carboidrati, vitamine, minerali e acqua. Il corpo ha bisogno di questi nutrienti per crescere, mantenere la salute, ripararsi e funzionare correttamente.
Tre classi di nutrienti, carboidrati, proteine e grassi, sono classificate come macronutrienti perché il corpo ha bisogno di loro in grandi quantità per mantenere la salute. Vitamine e minerali sono entrambi considerati micronutrienti perché sono necessari in quantità molto minori. La persona media consuma oltre 2 1/2 galloni di acqua e cibo ogni giorno, ma solo 1/8 di cucchiaino da tè di tale quantità sono vitamine e minerali.
I carboidrati forniscono energia per il corpo umano. Sono disponibili in tre diverse forme: fibra, carboidrati semplici e carboidrati complessi. Le proteine creano anticorpi, enzimi, nuovi tessuti e altri composti. Se c'è una grave carenza di proteine, il corpo usa i suoi muscoli per fornire proteine in un processo chiamato atrofia muscolare.
I grassi hanno il più alto contenuto di calorie e forniscono protezione, isolamento ed energia. Il grasso in eccesso viene immagazzinato e utilizzato quando il corpo esaurisce i carboidrati. Le vitamine regolano le altre funzioni cellulari e sono necessarie per il metabolismo, la crescita e lo sviluppo. I minerali aiutano la funzione muscolare, aiutano il sistema nervoso e rafforzano ossa e denti. L'acqua trasporta sostanze nutritive alle cellule, rimuove i rifiuti e regola la temperatura corporea.
