I protisti sono organismi primitivi unicellulari, alcuni dei quali causano malattie umane. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, quattro tipi base di protozoi affliggono gli umani, che sono classificati nei gruppi Sarcodina , Mastigophora, Ciliophora e Sporozoa.
Un protist degno di nota che colpisce gli esseri umani è chiamato tripanosoma. Questo protista causa la malattia del sonno e la malattia di Chagas. L'organismo è stato scoperto all'inizio del 1900 dal ricercatore brasiliano Carlos Chagas. Viene trasportato e trasmesso dalla saliva di mosche e insetti assassini quando mordono gli umani.
Secondo il CDC, la maggior parte dei protisti che affliggono l'uomo vivono nel tratto intestinale e si diffondono per via oro-fecale. Giardia è una protesta flagellata che causa gravi sintomi intestinali per le persone, ed è spesso acquisita attraverso l'ingestione di acqua sporca.
Altri protisti sono trasmessi da insetti e altre creature. Un protista particolarmente dannoso è chiamato plasmodio, che causa la malattia nota come malaria. La malaria vive nel sangue degli umani, e si diffonde da una persona all'altra quando una zanzara morde un umano infetto e poi morde un altro umano.
La classificazione dei protisti è irrisolta. Generalmente, gli scienziati chiamano alghe protistiche di tipo vegetale mentre chiamano protozoi protisti di tipo animale. Alcuni altri protisti differiscono da entrambi questi tipi e assomigliano a funghi.
