Le eruzioni vulcaniche possono influenzare l'atmosfera e il clima nelle immediate vicinanze del vulcano e anche in tutto il pianeta se l'eruzione è abbastanza grande. Le eruzioni a effetto principale hanno sul tempo vicino al vulcano sta producendo grandi quantità di tuoni, fulmini e pioggia.
Questi effetti sono dovuti all'elevata quantità di ceneri e detriti che vengono rilasciati durante l'eruzione, che attirano le molecole d'acqua dall'atmosfera. Questo porta alla formazione di nuvole e alla fine piove. Gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa causi l'aumento del fulmine, ma la teoria più accettata è che la cenere si separi in particelle caricate positivamente e negativamente mentre si muove attraverso l'aria.
Le eruzioni possono anche portare a grandi quantità di nebbia vulcanica, come nel caso delle Hawaii. I vulcani rilasciano anche grandi quantità di anidride solforosa, che porta alla pioggia acida quando si mescola con le gocce d'acqua nell'atmosfera. Questo ha quindi l'effetto di ridurre drasticamente la qualità generale dell'aria nell'area.
La maggior parte delle eruzioni non sono abbastanza potenti da inviare cenere nello strato superiore dell'atmosfera, la stratosfera, motivo per cui questi effetti si verificano normalmente solo vicino all'eruzione. Nella maggior parte dei casi, la cenere raggiunge solo la troposfera, dove viene lavata via a causa delle precipitazioni. Tuttavia, le eruzioni più grandi che inviano particelle nella stratosfera possono portare a un improvviso raffreddamento o riscaldamento della Terra, a seconda delle dimensioni delle particelle e della quantità di calore che intrappolano o della luce solare che ostruiscono.
