L'attrito è una forza che si oppone al movimento, quindi non è utile in tutte le situazioni in cui si desidera il movimento di un oggetto. Un sottoprodotto dell'attrito è che l'energia viene sprecata sotto forma di calore , che può causare problemi in ambienti sensibili alla temperatura.
Situazioni in cui l'attrito non è desiderato includono l'attrito su ruote che le rallenta, la resistenza all'aria contro un'auto che riduce l'efficienza del carburante e l'attrito sulle catene della bicicletta che le rende difficili da pedalare.
L'attrito è causato dall'interazione tra due superfici. La quantità di attrito generato dipende dalla durezza delle superfici che sono in contatto tra loro, dalla rugosità delle superfici e dalla dimensione dell'area di contatto.
