Le aree di alta quota, come le catene montuose, spesso drenano l'aria dalla sua umidità. Mentre l'aria sale la montagna, si raffredda. Quando l'aria si raffredda, perde la sua capacità di trattenere l'acqua. L'acqua quindi si condensa dall'aria e cade come precipitazione.
L'alta quota di montagne spesso riceve una quantità significativa di precipitazioni. Spesso, questa precipitazione si presenta sotto forma di neve, motivo per cui molte cime di alta montagna sono sempre coperte di neve. Nelle montagne vicino all'equatore, i livelli costantemente elevati di umidità formano quella che viene chiamata una "foresta delle nuvole". Le foreste pluviali sono habitat caratterizzati da numerosi muschi, alghe e piante epifite; spesso, queste piante sono coperte in acqua per la maggior parte del giorno.
Mentre la cima della montagna può ricevere abbondanti piogge, le montagne spesso rimangono asciutte dal lato del vento. Questo è chiamato "effetto ombra di pioggia" e fa sì che il lato sottovento della montagna rimanga asciutto per la maggior parte dell'anno. Uno dei migliori esempi di questo fenomeno è creato dalle montagne dell'Himalaya. Mentre l'aria calda e umida soffia dall'Oceano Indiano, vola sul lato dell'Himalaya. La maggior parte della pioggia cade sul lato sud delle montagne, e l'area sul lato nord delle montagne rimane asciutta.
