L'estrazione del carbone influisce sull'ambiente in diversi modi: l'estrazione sotterranea di carbone introduce tossine come il metano nei corsi d'acqua e nell'atmosfera e l'estrazione di carbone superficiale contribuisce alla deforestazione e all'erosione. L'estrazione del carbone sposta grandi quantità di acqua, che a sua volta altera le falde acquifere locali. Questo cambiamento interessa gli organismi negli ecosistemi circostanti, modificando la portata e il volume di acqua in torrenti e laghi e influenzando la salute e i tassi di crescita di pesci, piante e specie acquatiche.
L'estrazione del carbone avviene in due modi: estrazione superficiale e estrazione sotterranea. Entrambi rappresentano minacce per l'ambiente, ma in modi diversi. L'estrazione di superficie avviene principalmente sulle cime delle montagne. La creazione di operazioni minerarie richiede un taglio netto, spesso di vasti tratti di foreste e vegetazione. Questa rimozione disturba gli habitat e altera i paesaggi. Gli animali che dipendono da quelle foreste per cibo e riparo devono trasferirsi. Le piante che richiedono quei terreni per la crescita affrontano la perdita di specie.
I detriti provenienti dalle miniere di superficie spesso finiscono nelle vicinanze di corsi d'acqua e corsi d'acqua, causando in ultima analisi l'inquinamento. Oltre a distruggere terre e aree abitate, l'estrazione di carbone produce metano e incendi. Gli incendi di carbone introducono tossine nell'atmosfera, compresi i gas che contribuiscono al riscaldamento globale. Il metano, un sottoprodotto delle operazioni minerarie sotterranee, rappresenta una minaccia per l'atmosfera. Questo gas accelera il cambiamento climatico, dimostrandosi più potente e potente di altri gas come il biossido di carbonio.
