Le rocce ignee che possono raffreddarsi più lentamente formano cristalli più grandi, mentre le rocce ignee che si raffreddano rapidamente formano cristalli più piccoli. È semplicemente una questione di tempo. Più tempo ci vuole per raffreddare il magma, maggiore è il tempo per la formazione dei cristalli.
La dimensione dei cristalli nelle formazioni rocciose ignee è direttamente correlata al tempo di raffreddamento del magma. Pertanto, la dimensione del cristallo può essere un fattore affidabile nel determinare le condizioni in cui è stata formata la roccia. Ad esempio, le rocce che presentano cristalli più grandi erano più probabilmente formate a livelli inferiori sotto la superficie terrestre. Questo perché le temperature aumentano a livelli inferiori sotto la superficie terrestre, mentre le temperature restano più alte a livelli elevati appena sotto la superficie. Le rocce formate sotto livelli più bassi sono chiamate rocce intrusive, mentre le rocce che si formano a livelli più alti sono chiamate extrusive. È possibile che le rocce esibiscano cristalli grandi e piccoli, il che significa che la roccia ha iniziato a formarsi a livelli più bassi e poi è stata improvvisamente spinta verso l'alto più vicino alla superficie della Terra per raffreddarsi più rapidamente. È anche possibile che una roccia ignea non formi affatto cristalli, il che può accadere quando il magma si raffredda molto rapidamente. Queste rocce ignee senza cristalli sono indicate come aventi una struttura ialina.
