Mentre è spesso necessario che un esperto esamini l'oggetto, il cristallo può essere distinto dalla sua capacità di gettare i colori dell'arcobaleno quando viene tenuto in mano. Il cristallo reale contiene anche piombo, quindi è più pesante del vetro e riverbera un suono distinto quando viene colpito.
Il cristallo può essere riconosciuto dalla sua brillante tonalità argento, rispetto alla trasparenza del vetro. Anche il cristallo tende ad avere tagli più arrotondati e più uniformi del vetro. Il vetro raramente contiene piombo, mentre il cristallo contiene almeno il 24 percento. La vetreria tipica è composta da circa il 50% di sabbia, il che spiega perché il cristallo sia più resistente del vetro.
