Gli esami del sangue sono utilizzati per rilevare i marcatori tumorali, che sono anche chiamati marcatori tumorali e biomarker, nel sangue, secondo l'American Society of Clinical Oncology. I marcatori tumorali sono sostanze spesso prodotte dalle cellule tumorali, anche se le cellule sane possono anche produrle.
Sebbene non raccomandato come unico strumento diagnostico, quando utilizzato insieme ad altri metodi diagnostici, i marcatori tumorali sono utili per rilevare la presenza di cancro. I marcatori tumorali sono comunemente usati per lo screening di soggetti ad alto rischio per particolari tipi di cancro, poiché i marcatori tumorali possono, in alcuni casi, presentarsi nel sangue prima di qualsiasi sintomo sperimentato, osserva l'American Society of Clinical Oncology.
Inoltre, i test dei marcatori tumorali possono aiutare a confermare una diagnosi di cancro se usati con altri tipi di test diagnostici; possono anche guidare il corso del trattamento. Ad esempio, i medici possono utilizzare un test del marcatore del tumore per decidere se aggiungere terapie come l'immunoterapia o la chemioterapia al piano di trattamento o determinare se le terapie funzionano, afferma l'American Society of Clinical Oncology. A partire dal 2015, i test dei marcatori tumorali vengono utilizzati per individuare una serie di tumori. Ad esempio, il test del recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano è utile per lo screening del carcinoma mammario, mentre il test marcatore del tumore antigene prostatico specifico viene utilizzato per lo screening del cancro alla prostata.
