Hotmail ha debuttato il 4 luglio 1996 (Independence Day) come client di posta elettronica e successivamente è stato rilevato da Microsoft un anno dopo nel 1997. Microsoft mirava a rendere Hotmail comparabile e competitivo con AOL e altri client email popolari.
Microsoft ha dato a Hotmail diversi rilasci nel corso degli anni ma, secondo Forbes Magazine, è in procinto di sostituire Hotmail con Outlook. Questo fa parte della transizione continua dell'azienda verso servizi basati su cloud. La concorrenza diretta di Outlook è Gmail di Google, e entrambe le piattaforme useranno la stessa strategia di pubblicità dei consumatori basata su annunci personalizzati per le linee oggetto dell'email. Outlook prevede anche di collegarsi a Facebook nello stesso modo in cui Google si è integrato con Google Plus.
