Le correnti di acqua fredda iniziano vicino ai poli nord e sud. Le correnti provenienti dal Polo Nord viaggiano verso sud attraverso l'Oceano Atlantico, diventando gradualmente più calde fino a raggiungere l'Antartide, dove diventano nuovamente fredde. Vicino all'Antartide, queste correnti si dividono, con una che va verso l'Oceano Indiano e l'altra verso il Pacifico, diventando di nuovo più calde. Queste correnti fanno ritorno all'Oceano Atlantico e si dirigono a nord verso l'Artico.
Le correnti che trasportano acqua fredda verso l'equatore sono conosciute come correnti di confine orientali e fanno parte di quello che è noto come il "nastro trasportatore globale", che trasporta l'acqua oceanica in tutta la Terra. Queste correnti tendono ad essere poco profonde e sono spesso più di 620 miglia di diametro, con confini mal definiti. Le cinque correnti di confine orientali sono la corrente delle Canarie nell'Oceano Atlantico settentrionale, la corrente di Benguela nell'Oceano Atlantico meridionale, la corrente californiana nell'Oceano Pacifico settentrionale, la corrente di Humboldt nell'Oceano Pacifico meridionale e la corrente dell'Australia occidentale nell'Oceano Indiano .
Le correnti influenzano il tempo delle masse terrestri che le circondano. Ad esempio, l'acqua più fredda della corrente di Humboldt contribuisce a creare il clima subtropicale del Perù, che è più fresco rispetto al clima tropicale nella zona circostante.
