I coloni giunsero in America nel XVI e XVII secolo per diverse ragioni, in particolare motivazioni pratiche legate alla loro patria, come la sovrappopolazione, la persecuzione religiosa e la povertà. Per questi motivi, molti coloni vennero in America alla ricerca di opportunità economiche e la libertà di praticare la loro religione senza dover temere il governo.
L'Inghilterra aveva sviluppato un'economia instabile e, con l'aumento dell'inflazione e della povertà, gli immigrati inglesi hanno scelto di cercare nuove fonti di prosperità economica nel Nuovo Mondo. Molti di questi coloni erano servi a contratto. Hanno contrattato la loro libertà per il passaggio verso il mare nel Nuovo Mondo. Questi giovani uomini e donne non erano sposati e cercavano di far valere i loro debiti e iniziare la loro nuova vita nelle colonie, dove il capitalismo aveva reso le iniziative di coltivazione di zucchero, tabacco e cotone promettendo iniziative redditizie. Alcuni coloni che arrivarono nelle colonie americane non furono inviati per loro volontà, però. La Gran Bretagna ha inviato circa 50.000 detenuti alle colonie americane nel corso del 17 ° secolo.
La libertà religiosa era anche un motivo per i coloni. Gruppi religiosi, come i puritani ei pellegrini, cercarono di stabilire la loro religione in una nuova terra, lontano dal tumultuoso clima politico e dal pericoloso conflitto religioso in Inghilterra, dove dilaganti disordini civili e persecuzioni dilagavano. Questi gruppi religiosi hanno stabilito alcune delle prime colonie principali nel Nuovo Mondo, tra cui la colonia della baia del Massachusetts e la colonia di Plymouth.
