Secondo l'Università della California di Santa Barbara, il ferro arrugginisce più velocemente nell'acqua salata a causa della conduttività degli ioni dissociati e delle azioni di elettrolisi che accelerano la corrosione. In parole povere, il processo di arrugginimento richiede che gli elettroni si spostino, e gli elettroni possono farlo più facilmente in acqua salata.
Il ferro prende in prestito gli elettroni dai composti vicini, caricando gli atomi di metallo in modo che si dissolvano nell'acqua. L'acqua di mare contiene anche batteri oceanici profondi che mangiano il ferro e producono escrementi di ruggine, secondo una pubblicazione promossa dal Dipartimento dell'Energia. Il ferro si corrode anche negli ambienti terrestri, come i climi desertici, tropicali e temperati, ma l'umidità gioca un ruolo importante nella corrosione, quindi gli ambienti acquatici di acqua salata e di acqua dolce corrodono il ferro a un ritmo più veloce.
