L'aria è una miscela, non un composto. Gli scienziati definiscono una miscela come una miscela eterogenea di molecole e atomi in proporzioni variabili, mentre un composto è una sostanza formata dalla combinazione chimica di due o più elementi in proporzioni fisse.
Mentre l'aria è una miscela di oltre una dozzina di gas diversi, quasi il 99 percento dell'aria è costituita da azoto e ossigeno. Sebbene i gas che compongono l'aria siano completamente mescolati, generalmente non si combinano chimicamente per formare nuove molecole. L'azoto e l'ossigeno nell'aria sono ancora molecole distinte. Per confronto, il sale è un composto formato dalla combinazione chimica di sodio e cloro per formare una nuova molecola chiamata cloruro di sodio, che è nettamente diversa da uno dei suoi due elementi costitutivi.
