Gli aminoacidi sono composti principalmente da carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto. Questi acidi formano gruppi funzionali di ammina e acido carbossilico e una catena laterale unica per ciascun amminoacido.
Gli aminoacidi sono blocchi costitutivi di proteine. Scoperta inizialmente nel 19 ° secolo, la maggior parte delle nostre attuali conoscenze sugli aminoacidi fu scoperta nel 1902, con la proposizione che le catene di amminoacidi, unite ai gruppi carbossilici, determinano la formazione di proteine. Queste catene lineari erano denominate peptidi, un termine ancora usato oggi.
Gli amminoacidi più comuni presenti in natura sono gli amminoacidi alfa. Ciascun amminoacido presenta un atomo di carbonio adiacente al gruppo carbossilico, che viene indicato come α-carbonio. Gli aminoacidi alfa sono caratterizzati da un gruppo amminico direttamente legato al carbonio α. Gli amminoacidi sono tipicamente suddivisi in quattro gruppi: acido debole, base debole, idrofilo o idrofobo. Il gruppo a cui appartiene un amminoacido è determinato dalla struttura della sua catena laterale.
Gli amminoacidi sono inoltre classificati come canonici o non canonici. Gli amminoacidi canonici sono i 20 codificati direttamente nel codice genetico universale. Gli amminoacidi non canonici sono principalmente non-proteogenici, il che significa che non possono formare proteine. Esistono tuttavia tre amminoacidi non canonici che sono in grado di creare proteine con informazioni non nel codice genetico universale.
