Nessuna delle tre sostanze chimiche più comunemente usate negli estintori a secco è acutamente tossica. Un componente, il fosfato monoammonico, ha il potenziale di causare irritazioni minori della pelle ed è classificato nella stessa categoria dell'acetone.
La maggior parte degli estintori a secco usa gas di azoto compresso per spingere una polvere gialla che sopprime il fuoco sulle fiamme. Questa polvere è costituita da bicarbonato di sodio, noto anche come bicarbonato di sodio, una sostanza chimica strettamente correlata al bicarbonato di potassio e al fosfato monoammonico. Di questi, solo il fosfato monoammonico ha il potenziale per irritare la pelle. La National Fire Prevention Association ha assegnato al fosfato monoammonico un punteggio di rischio per la salute di "1", il livello più basso dato.
