Lo zinco non arrugginisce, poiché la ruggine è causata da una reazione chimica tra ferro e ossigeno. Questa reazione produce ossido ferrico e idrossido ferrico sulla superficie del metallo. Solo il ferro e le sue leghe sono in grado di arrugginire.
Poiché lo zinco non arrugginisce e resiste ad altre forme di corrosione, è usato per rivestire superfici di ferro e acciaio. Il ferro o l'acciaio viene immerso in zinco fuso, verniciato con zinco o elettrodeposto in una soluzione di zinco. Il metallo risultante è chiamato ferro zincato o acciaio zincato.
Il ferro e l'acciaio galvanizzati alla fine arrugginiscono, a differenza dello zinco puro. Acidi e sali nell'ambiente alla fine corrodono lo zinco, lasciando il metallo a base di ferro sotto vulnerabile alla ruggine.
