Gli imbuti sono utilizzati per dirigere liquidi in contenitori con piccole aperture. Nei laboratori scientifici, a volte vengono utilizzati imbuti per filtrare i materiali, spesso con l'aggiunta di un setaccio o di una carta da filtro. I cuochi usano gli imbuti in cucina per trasferire liquidi, polveri, erbe o altri oggetti fatti di particelle fini in contenitori con una quantità minima di spandimenti o rifiuti.
Esistono canalizzazioni speciali da utilizzare nei laboratori scientifici. Alcuni imbuti contengono rubinetti, che rallentano la velocità con cui un fluido scorre attraverso un imbuto. Alcuni imbuti scientifici sono progettati per canalizzare la polvere piuttosto che i liquidi. Le carte filtranti sono spesso utilizzate per filtrare le particelle fini da un liquido che viene trasferito. Gli imbuti scientifici possono anche essere progettati per separare due liquidi che fluiscono attraverso l'imbuto insieme.
Gli imbuti utilizzati in cucina sono disponibili in diverse dimensioni e forme che dipendono dalla loro destinazione d'uso. Gli imbuti stretti sono solitamente usati per trasferire liquidi mentre quelli larghi sono migliori per il trasferimento di alimenti secchi come la farina.
Gli imbuti realizzati con materiali diversi vengono utilizzati per trasferire diversi tipi di liquidi. L'imbuto deve essere fatto da una sostanza che non reagisce con il liquido che viene trasferito. Alluminio, vetro, plastica e acciaio inossidabile vengono spesso utilizzati per realizzare imbuti.
