Il presidente Lincoln ha sospeso il mandato di habeas corpus per mantenere l'ordine pubblico in aree restive. Le aree restive sono aree in cui le persone sono irrequiete, indisciplinate e spesso disobbedienti. Habeas corpus si riferisce al diritto di una persona di comparire davanti a un giudice prima della reclusione.
Sospendere l'habeas corpus ha aiutato l'Unione a vincere la guerra civile americana. Sebbene diversi stati al confine tra l'Unione e la Confederazione fossero apparentemente membri del primo, spesso avevano popolazioni numerose che simpatizzavano con quest'ultimo. Questa situazione ha reso difficile per il presidente Lincoln mantenere l'ordine in quelle aree, che erano necessarie per rifornire il fronte di cibo, materiale e soldati.
Nell'aprile del 1861, poco dopo l'inizio della guerra, una folla di Baltimora aveva ostacolato il progresso delle truppe dell'Unione, provocando una rivolta violenta. In risposta a ciò, Lincoln sospese l'atto di habeas corpus, ignorando un giudizio contro di lui da parte del capo della Corte Suprema. Un anno dopo lo sospese in tutta la nazione per mantenere l'ordine a casa mentre combatteva la guerra nel sud. Ciò significava che i generali dell'Unione potevano arrestare e detenere senza processo chiunque fosse percepito come una minaccia alla sicurezza pubblica.
