Gli scimpanzè selvaggi non giocano affatto con le bambole, anche se nel 2010 un ricercatore di scimpanzé e membro della facoltà dell'Università di Harvard di nome Richard Wrangham ha osservato che aveva osservato scimpanzé in una posizione specifica per trattare bastoni in un modo che pensava essere simile al modo in cui un bambino umano potrebbe giocare con una bambola. Secondo le ricerche di Wrangham, gli scimpanzè femminili adolescenti sono stati visti impugnare bastoni in un modo simile al modo in cui gli scimpanzè tengono i loro bambini, un comportamento che non osservava ricambiato negli scimpanzé maschi. Wrangham afferma inoltre di aver visto giovani scimpanzé maschi in questo stesso gruppo usando bastoni in quello che descrive come un movimento simile a quello di un ragazzo umano che gioca con un aeroplano.
Anche se questi risultati sembrano indicare che esiste una funzione biologica innata dietro la selezione di giocattoli di genere, un articolo del 2010 di NPR.org indica che questi stessi comportamenti non sono stati notati in altri gruppi di scimpanzé da altri ricercatori, indicando che questo può essere un comportamento culturale limitato a questo specifico gruppo di scimpanzé. Inoltre, altri ricercatori hanno dato giocattoli ai giovani scimpanzé in passato, e le scoperte di quegli studi hanno rivelato che gli scimpanzé erano ugualmente felici di giocare con giocattoli di peluche e camion giocattolo.
