La ragione principale per cui ci sono così tanti gatti nei rifugi per animali è che le persone non sterilizzano o neutralizzano i loro gatti e li lasciano crescere, il che crea un aumento esponenziale della popolazione e porta a troppi gatti per la quantità di case disponibili. I gatti intatti sono spesso ammessi all'esterno e ogni femmina può produrre due cucciolate all'anno.
Molte aree hanno una popolazione di gatti selvatici composta da gatti che non sono socializzati per gli esseri umani e si adattano da soli. Le persone possono localizzare gattini prodotti da gatti selvatici e portarli in rifugi per animali, oppure possono intrappolare feriti o fastidiosi gatti selvatici. Anche i gatti domestici che sono permessi all'aria aperta a volte si perdono e vengono portati al ricovero degli animali come randagi, e hanno meno probabilità di essere dotati di microchip rispetto ai cani randagi, quindi spesso non si ricongiungono con i loro proprietari.
Spesso i gatti sono percepiti come meno preziosi dei cani, il che rende le persone più propense a portarli al canile se il gatto sviluppa problemi comportamentali o diventa un inconveniente. Molte persone acquistano anche i gattini d'impulso, sia da persone con cucciolate accidentali che da negozi di animali domestici. Ciò porta a situazioni in cui il cucciolo cresce e la famiglia non lo vuole più, quindi lo abbandona o lo arrende al ricovero per gli animali.
