Le stelle brillano perché sono fonti di luce puntiformi. Passando attraverso l'atmosfera, il piccolo raggio di luce si sposta costantemente rimbalzando particelle nell'aria. I pianeti sono più vicini, quindi appaiono come dischi, con lo spostamento della luce da un lato che cancella l'altro.
L'atmosfera della Terra è un mezzo turbolento, con ruscelli e colonne d'aria che si agitano e si disperdono continuamente. Questi disturbi agiscono come lenti e prismi che spostano la luce da un lato all'altro di piccole quantità diverse volte al secondo. Poiché sono così lontani e il raggio di luce è così sottile, le stelle sembrano brillare.
