I buoni nucleofili includono RO-, -NH2, Cl-, Br-, I-, F-, CN-, -OH e RCO2-. Esistono nucleofili carichi negativamente e neutri. I nucleofili caricati negativamente sono migliori di quelli neutri e producono velocità di reazione più veloci. Alcuni nucleofili neutri includono H2O, NH3, ROH e RCOOH.
I nucleofili dovrebbero essere buone basi di Lewis, il che significa che hanno elettroni da condividere con altri atomi. Lo stesso atomo reattivo può essere neutro o caricato negativamente, a seconda del nucleofilo. L'ossigeno è neutro in H2O ma caricato negativamente in -OH. Nucleofilia e basicità aumentano da destra a sinistra nella tavola periodica. Con l'aumentare dell'elettronegatività, la nucleofilicità diminuisce.
