Il detersivo in polvere è sapone in una forma in polvere che viene miscelato con i produttori alcalini. I produttori hanno sviluppato detergenti per il bucato nuovi e avanzati nel corso degli anni. I detergenti per bucato primari presenti sul mercato sono disponibili in forma liquida e in polvere. Entrambi contengono gli stessi ingredienti, ad eccezione del tipo di riempitivo utilizzato. Detersivi liquidi e in polvere offrono un'azione detergente simile e la scelta dipende dalle preferenze personali.
I vantaggi dei detersivi in polvere rispetto a quelli liquidi sono il costo più economico e l'imballaggio in scatole di cartone ecocompatibili che sono migliori per l'ambiente. Alcuni svantaggi sono che i solfati di sodio, presenti nel detersivo in polvere, possono danneggiare i sistemi settici e le polveri contengono molte più sostanze chimiche dei detergenti liquidi in quanto contengono cariche.
Gli individui che preferiscono detersivi liquidi godono dei vantaggi di un sapone che è pre-disciolto e può essere applicato direttamente sui capi di abbigliamento come metodo di pre-trattamento per le macchie ostinate. Gli svantaggi dei detersivi liquidi sono il prezzo più elevato e gli imballaggi in plastica considerati meno adatti all'ambiente.
I detersivi liquidi e in polvere generalmente hanno lo stesso scopo. Tuttavia, i detersivi liquidi sono più efficaci sulle macchie oleose e untuose, mentre i detersivi in polvere rappresentano un'opzione più economica per il carico di lavaggio.
