Il neon è importante perché è utilizzato per illuminazione, segnali, laser e refrigerazione. Neon è il quinto elemento più abbondante nell'universo, ma è molto raro sulla Terra. Poiché è raro e completamente inerte, non ha alcun ruolo noto nei sistemi naturali o nella biologia.
Neon emette un bagliore rosso-arancione in un tubo a vuoto, che viene utilizzato nell'illuminazione. Le luci al neon prendono il nome dal gas al neon che dà loro il loro colore. Anche i laser ad elio e neon ricevono il loro colore rosso dal gas neon. Questo è l'uso industriale più comune del neon.
Poiché è un refrigerante più efficiente dell'idrogeno o dell'elio, il neon viene utilizzato in alcune applicazioni di refrigerazione criogenica. È 40 volte più efficiente dell'elio e tre volte più efficiente dell'idrogeno. Sebbene sia più costoso isolare rispetto all'idrogeno o all'elio, questa efficienza lo rende un refrigerante economico.
Il neon è raro sulla Terra per il suo peso ridotto, l'alta pressione del vapore e l'incapacità di formare composti con altri elementi. Questi fattori impediscono che venga intrappolato nell'atmosfera terrestre. Il neon è leggermente più pesante dell'elio, ma più leggero degli altri gas atmosferici; un palloncino pieno di neon si solleva nell'aria, sebbene ad un ritmo più lento di un pallone ad elio.
