I tre elementi necessari per accendere un fuoco sono ossigeno, calore e carburante. Questi tre elementi fanno parte del triangolo del fuoco, che illustra l'interdipendenza degli ingredienti necessari per iniziare e sostenere un fuoco.
Per l'accensione iniziale del fuoco è necessaria una fonte di calore. Aiuta anche a sostenere il fuoco e gli permette di diffondersi. Qualsiasi tipo di materiale combustibile può servire da combustibile. Il contenuto di umidità di quel materiale determina la facilità con cui il carburante brucia. L'ossigeno supporta i processi chimici che guidano il fuoco, per cui il combustibile reagisce con l'ossigeno mentre brucia. Questo genera prodotti di combustione, come braci e fumo, attraverso un processo chiamato ossidazione.
