L'igiene è importante perché una varietà di batteri nocivi o mortali infetterà altrimenti le persone e potenzialmente potrebbe iniziare una malattia. L'aumento della durata della vita e il miglioramento della qualità della vita negli ultimi secoli è in parte dovuto miglioramenti nelle procedure igienico-sanitarie.
Ad esempio, i chirurghi nelle società preindustriali opererebbero spesso sui pazienti senza lavarsi le mani perché non capivano il concetto di batteri. Pertanto, i batteri verrebbero introdotti nel corpo di un paziente attraverso incisioni aperte, aggirando la pelle come un meccanismo di difesa naturale. Pulire e sterilizzare gli strumenti con alcol denaturato aiuta a bloccare i microrganismi estranei.
Lo stesso vale per i servizi igienico-sanitari nel settore dei servizi alimentari. Tenendo separati gli alimenti separati, la possibilità di contaminazione incrociata diminuisce. I dipendenti tengono le mani pulite, i capelli raccolti e le unghie tagliate. Questo impedisce ai germi di entrare nel cibo dei clienti.
L'importanza dei servizi igienico-sanitari va oltre la salute. Le prime impressioni contano; se qualcuno entra in un posto di lavoro o in una casa sporca, c'è la possibilità che la persona non ritorni. Molte persone sono spente da case piene di spazzatura, piatti ammucchiati e altri oggetti che attirano i germi. I servizi igienici aiutano a far sentire le persone sicure e confortevoli.
