Gli utenti di Internet hanno bisogno di un modem per connettersi a Internet perché i segnali provenienti da linee telefoniche e cablate sono analogici e i computer possono elaborare solo le informazioni digitali. Il modem prende il segnale analogico dalla linea di connessione e lo converte in informazioni digitali che il computer può leggere.
I provider Internet offrono la connessione a Internet tramite telefono o cavo. Sebbene le connessioni DSL e via cavo ad alta velocità siano molto più veloci delle connessioni dial-up del passato, le informazioni che attraversano questi due tipi di linee sono ancora analogiche.
Computer, tablet e smartphone sono dispositivi digitali, quindi hanno bisogno di modem per convertire il segnale in un formato digitale. In alcuni punti sono disponibili linee digitali chiamate linee ISDN, ma queste continuano a coinvolgere una varietà di tipi di segnali digitali diversi. I modem IDSN aiutano a moderare questi segnali in modo che i computer possano ottenere una connessione chiara. I modem convertono anche i dati digitali dai computer in segnali analogici che possono tornare alle connessioni analogiche.
Molti utenti di smartphone, tablet ed eReader possono anche accedere a Internet tramite le connessioni mobili 3G e 4G. Gli utenti di computer possono connettersi alle connessioni Internet mobili tramite chiavette USB e alcuni portatili consentono anche connessioni mobili alla scheda SIM. I provider di telefoni cellulari offrono piani che consentono agli utenti di accedere alle connessioni Internet mobili. Gli utenti non hanno bisogno di modem per accedere a Internet tramite una connessione mobile.
