La carta per la fondazione del Maryland fu concessa nel 1632 a George Calvert, il primo Lord Baltimore, dal re Carlo I d'Inghilterra, e la motivazione del re fu di estrarre una parte delle entrate della regione. George Calvert morì prima che iniziassero i lavori per l'insediamento, lasciando al figlio Cecilius Calvert il compito di prendere il controllo. La principale motivazione di Cecilio era creare un rifugio per i cattolici perseguitati dall'Inghilterra.
Chiamato per la consorte regina di Re Carlo, Henrietta Maria, nel Maryland, fu popolata dalla prima ondata di coloni nel 1634. Arrivati all'Isola di San Clemente a bordo di due barche, l'Arca e la Colomba, questi primi coloni erano un misto di mani scelto protestanti e cattolici.
Come conseguenza della presenza cattolica, il conflitto con i puritani americani era feroce. In risposta, un atto di tolleranza che garantiva libertà e giustizia a chiunque credesse in Cristo, cattolico o protestante, fu approvato nel 1649 dal governatore del Maryland William Stone.
I puritani organizzarono un colpo di stato nel 1654, tuttavia, e Calvert perse completamente il controllo del Maryland nel 1655. Nonostante i fondatori dello stato si fossero prefissati di creare un ambiente di tolleranza religiosa e convivenza, non fu fino al 19 ° secolo che i cattolici sentivo sicuro nella regione. Questo spostamento avvenne quando un gran numero di immigranti cattolici si trasferì a Baltimora e promulgò leggi per salvaguardare la loro libertà.
