Soldati di paesi come la Gran Bretagna e la Francia sono stati giustiziati per quella che è stata definita vigliaccheria sia come punizione per aver presumibilmente abbandonato o abbandonato i loro doveri militari, sia come deterrente per altri che potrebbero fare lo stesso. Da allora gli studiosi hanno determinato che molti degli uomini uccisi per vigliaccheria erano in realtà affetti da disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o disturbi simili connessi alla guerra.
Grazie all'inclusione di nuove tecnologie e alla portata del conflitto, la prima guerra mondiale ha portato la guerra su una scala che il mondo non aveva mai visto prima. Molti degli uomini che hanno combattuto nella guerra sono tornati a casa con un disturbo che è stato descritto come shock da guscio, ma ora questa malattia viene definita disturbo da stress post-traumatico. Anche se ora è visto come un problema legittimo che dovrebbe essere affrontato con compassione, gli uomini che corrono, si lasciano prendere dal panico o che altrimenti non sono in grado di impugnare una pistola e combattere sono stati considerati vigliacchi e sono stati spesso giustiziati da un plotone di esecuzione. In tempi più moderni, paesi come Gran Bretagna, Francia e Canada hanno concesso perdono ufficiali a coloro che sono stati giustiziati per vigliaccheria.
