Gli Stati Uniti sono stati coinvolti nella guerra del Vietnam per impedire che il sud-est asiatico cadesse nelle forze comuniste. Sebbene all'inizio gli Stati Uniti avessero aiutato solo con denaro, materiale e consulenti, dopo un attacco ai cacciatorpedinieri statunitensi nel Golfo di Tonkin, iniziò un intervento militare più diretto.
In un primo momento, gli Stati Uniti hanno assistito la Francia con la sua guerra coloniale in Indocina a seguito della loro alleanza nella seconda guerra mondiale. Più tardi, il presidente Dwight Eisenhower e poi il presidente John F. Kennedy erano convinti che rafforzare e sostenere il Vietnam del Sud fosse un mezzo per impedire al comunismo di scavalcare l'Asia. Kennedy in particolare usò la teoria del domino come giustificazione, che postulava che la vittoria comunista in un paese avrebbe causato l'indebolimento e la caduta di altri paesi. Sebbene riluttante a impegnare truppe di terra, nel 1962, Kennedy aveva autorizzato circa 9.000 consiglieri militari statunitensi nel Vietnam del Sud.
La guerra si intensificò dopo che Kennedy fu assassinato e Lyndon Johnson assunse la presidenza. Due cacciatorpediniere degli Stati Uniti che pattugliavano il golfo di Tonkin nell'agosto del 1964 furono attaccati dalle torpediniere vietnamite del Nord. Per rappresaglia, Johnson ordinò che gli obiettivi militari del Vietnam del Nord fossero bombardati. Poco dopo, il Congresso approvò la risoluzione del Golfo di Tonkin, che diede al presidente maggiori poteri per intensificare la guerra. L'avvio dell'operazione Rolling Thunder, un massiccio bombardamento aereo del Vietnam del Nord, fu seguito dall'arrivo delle prime truppe di terra americane. Nel 1969, gli Stati Uniti avevano più di 550.000 forze militari in Vietnam.
