La lotta tra le forze coloniali francesi e i cittadini nativi vietnamiti sostenuti dai comunisti cinesi è stata una delle cause alla base della guerra del Vietnam. Le forze degli Stati Uniti sono entrate nel conflitto a sostegno dei francesi per combattere comunismo. Quando i francesi se ne sono andati, gli americani hanno combattuto la guerra da soli.
Gli americani lavoravano con il lato anticomunista in Vietnam dal 1950. L'amministrazione vietnamita di Diem era corrotta e si dimostrò inefficace nel combattere il potente e comunista di Ho Chi Minh. Nell'agosto del 1964, le forze vietnamite spararono su un cacciatorpediniere americano nel Golfo di Tonkin, e l'America reagì con attacchi aerei. Nel 1965, gli Stati Uniti erano pienamente impegnati in Vietnam, con oltre 60.000 soldati americani sul terreno.
