I turban non sono richiesti a tutti gli uomini musulmani, ma quelli che li indossano lo fanno per una serie di motivi. Forse la ragione più importante è l'emulazione del profeta Maometto, che si ritiene abbia indossato un turbante bianco o nero. L'emulazione del Profeta è generalmente incoraggiata tra i musulmani anche in questioni apparentemente superficiali come l'abbigliamento.
Altre ragioni per indossare un turbante includono l'affiliazione con una specifica scuola dell'Islam, le abitudini regionali e le preferenze personali. Gli studiosi e teologi musulmani spesso indossano turbanti bianchi come distintivo di ufficio, sebbene i chierici sciiti spesso indossino il nero. I turbanti sono anche utili per identificare gli individui di una stazione alta. Un turbante nero avvolto intorno a un berretto bianco è popolare tra gli uomini sciiti che rivendicano la discesa dal Profeta, mentre altri spesso scelgono il verde come omaggio al tradizionale colore del Paradiso.
Alcuni uomini musulmani portano turbanti per ragioni che non sono necessariamente religiose. Tra le popolazioni in gran parte musulmane del deserto del Sahara, per esempio, i turbanti possono essere tirati sulla faccia per proteggere chi li indossa dalla sabbia trasportata dal vento. Le donne musulmane generalmente non indossano i turbanti, anche se indossare i turbanti non è esplicitamente vietato alle donne nella maggior parte delle tradizioni musulmane.
