Il salario minimo è importante perché aumenta i salari e riduce la povertà. I fautori affermano che è necessario per proteggere i lavoratori dalle pratiche di sfruttamento. Gli oppositori del salario minimo affermano che si tratta di un'inutile intrusione governativa nel rapporto tra datore di lavoro e dipendente.
Il precursore del salario minimo fu passato dal re Giacomo I d'Inghilterra nel 1604. L'Atto che fissa un salario minimo stabiliva un salario minimo per i lavoratori tessili. Prima del passaggio della legge, c'era un salario massimo stabilito ma non minimo formale.
Il salario minimo federale è stato stabilito dalla Fair Labor Standards Act del 1938. Il salario è stato fissato artificialmente in modo da rendere obsoleti i lavori delle fabbriche a basso salario nel Sud. Le successive modifiche apportate alla legge hanno aumentato il suo campo di applicazione per coprire la vendita al dettaglio e altri settori dell'economia e per mitigare le conseguenze indesiderate a Puerto Rico, nelle Isole Vergini statunitensi e in altri territori.
A partire dal 2014, il salario minimo federale è di $ 7,25 all'ora, ma c'è una pressione sul Congresso per aumentarlo a più di $ 10 l'ora. I sostenitori dell'aumento del salario minimo affermano che è necessario un aumento per migliorare le retribuzioni di un gran numero di donne lavoratrici e perché, dopo essersi adeguato all'inflazione, il salario minimo per i lavoratori con mance è al livello più basso dal 1966.
