Le cause dei senzatetto sono varie e complicate, tuttavia alcune delle innegabili radici dei senzatetto sono povertà, violenza domestica e abuso di sostanze. Altri fattori che contribuiscono sono la malattia mentale, la discriminazione e lo status di immigrato, secondo il Abuso di sostanze del Dipartimento della Sanità e dei Servizi Umani degli Stati Uniti & Amministrazione dei servizi di salute mentale.
La popolazione senzatetto è un mix eterogeneo di persone catturate in varie situazioni. Di solito non è un fattore che causa senzatetto, ma l'intersezione di una serie di circostanze che agiscono insieme, insieme alla storia e alla personalità individuale di una persona. Ad esempio, anche se non tutti coloro che hanno problemi di abuso di sostanze o alcol sono senzatetto, le loro possibilità di diventare senzatetto aumentano quando tali fattori sono combinati con un reddito basso.
Tra tutti i fattori, la povertà è l'unica causa principale dei senzatetto. Una persona o una famiglia povera è spesso incapace di pagare per necessità come alloggio, cibo, assistenza all'infanzia o assistenza sanitaria e, in quanto tale, è solo un incidente, una malattia o uno stipendio lontano dal diventare senzatetto. I bambini sono i più colpiti, con quasi la metà di tutti i bambini in una delle più grandi città americane che vivono al di sotto della soglia di povertà a partire dal 2015.
Un'altra delle principali cause di senzatetto è la violenza domestica. Spesso, le donne maltrattate devono scegliere tra rimanere con il loro aggressore o diventare senzatetto. Anche i giovani vittime di abusi sessuali e le vittime di violenza domestica sono a rischio di senzatetto.
