I composti organici sono importanti perché servono come base per tutta la vita a base di carbonio sulla Terra, creano produzione di energia nella vita biologica, causano l'esaurimento atmosferico e rilasciano energia idrocarburica. I composti organici sono costituiti da idrogeno , ossigeno e atomi di carbonio e si trovano in tutte le forme di vita.
Una classe di composti organici chiamati nucleotidi forma amminoacidi e DNA. Proteine, lipidi e carboidrati sono necessari per sostenere processi biologici come il metabolismo, la respirazione e la circolazione del sangue. I carboidrati conferiscono alle forme di vita l'energia necessaria per mantenere la funzione cellulare. I lipidi, o grassi, immagazzinano energia nel corpo per un uso successivo. Le proteine creano le parti strutturali delle cellule che si formano nei tessuti e negli organi che compongono l'intero corpo di un organismo.
I composti organici rilasciati nell'atmosfera riducono i livelli di ozono e causano lo smog. Questi composti sono sottoprodotti di combustione e produzione. In particolare, composti organici volatili come benzene, toluene e xilene creano piogge acide che distruggono le piante. Queste sostanze reagiscono con l'ozono nell'atmosfera per esaurire l'area della troposfera che protegge la vita dalle radiazioni ultraviolette emesse dal sole.
Antiche forme di vita sepolte sotto la superficie della Terra trasformate in idrocarburi che costituiscono la base del consumo energetico meccanico dell'umanità. Il petrolio greggio viene raffinato in benzina, propano, diesel, cherosene e gas naturale per fornire carburante alle automobili e ai sistemi di riscaldamento.
