Le trilobiti sono considerate fossili di indice perché sono usate per datare strati geologici attraverso la loro presenza. Specificatamente sono usati per datare la roccia paleozoica. I fossili di indice devono essere diffusi, abbondanti, distinti e limitati a un particolare periodo di tempo per essere utili; i fossili di trilobiti soddisfano questi requisiti.
I trilobiti erano un gruppo diffuso di organismi che esisteva solo durante l'era paleozoica. Le singole specie si sono evolute e si sono estinte durante periodi di tempo distinti di questa era, consentendo una datazione geologica più precisa. Inoltre, i trilobiti erano abbastanza grandi e corposi, lasciando fossili abbondanti e facilmente identificabili. Questi vantaggi li rendono uno dei fossili di indice più utili disponibili per gli scienziati.
