Il Mar Morto è quasi 10 volte più salato dell'oceano a causa della mancanza di un adeguato drenaggio. Esso e gli altri mari salati come il Gran Lago Salato e il Mare di Salton ricevono l'acqua del fiume è solo leggermente salato, ma manca uno sbocco che permetterebbe all'acqua di uscire dal suo bacino. Questo concentra i sali disciolti in un effetto noto come un pozzetto.
Il Mar Morto riposa nel più profondo bacino continentale della Terra. A 1.300 piedi sotto il livello del mare, il bacino del Mar Morto è in grado di accettare l'acqua che scorre da fonti in salita, come il Mare di Galilea. Tuttavia, non esiste un'area di drenaggio in discesa in cui il mare possa defluire. Ciò significa che l'unico modo per l'acqua di sfuggire al bacino del Mar Morto è per evaporazione.
Quando l'acqua del fiume, che è sempre leggermente salata, scorre in una coppa, tutti i suoi sali disciolti vengono portati con sé. Se il lago ha uno sbocco, questi sali possono essere trasportati lungo il mare, e il lago rimane fresco. Senza uno sbocco, tuttavia, l'acqua leggermente salmastra può solo evaporare, lasciandosi dietro i suoi sali. Questo concentra il sale nel bacino man mano che fluisce più acqua, solo per depositare più sale ed evaporare.
